刘备去世后，诸葛亮为了防备李严，故意将他调离蜀汉中心，以削弱他的地位和权利。虽然李严和诸葛亮都是托孤大臣，但实际上诸葛亮还是比李严官高一阶，所以有权利指挥李严。刘备原本是想要李严辅佐诸葛亮，但诸葛亮跟李严一直不和，这是刘备没有意料的事情。这次要为大家讲的成语位极人臣就跟李严、诸葛亮有关。李严曾建议诸葛亮提升自己的地位，却被诸葛亮怒斥，到底是发生了什么呢?
今天的三国成语故事见于《三国志·李严传》注引《诸葛亮集》，时间是在蜀汉建兴四年(公元226年)，主人公为诸葛亮。原文如下：
(李严)劝亮宜受九锡，进爵称王。亮答书曰：“吾与足下相知久矣，可不复相解!足下方诲以光国，戒之以勿拘之道，是以未得默已。吾本东方下士，误用于先帝，位极人臣，禄赐百亿，今讨贼未效，知己未答，而方宠齐、晋，坐自贵大，非其义也。若灭魏斩叡，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪!”
这段记载的大意是：李严劝诸葛亮接受九锡，进爵称王。诸葛亮写了一封信给李严说：“我与您相交已经很久了，难道你对我还不够了解吗?你正以振兴国家来教诲我，以不要拘泥常规来告诫我，因为我也不能再沉默了。
我本来是东方的一个普通读书人，被先帝误用，成了地位最高的臣子，俸禄和赏赐成千上万。如今讨伐曹贼未见成效，知遇之恩尚未报答，您却要我获得齐桓公、晋文公那样的荣耀，自责自大，这不符合道义。如果灭掉了曹魏，杀死了曹睿，皇上能回到故都。到那时我与各位一起获得晋升，即使是十锡都可以接受，何况是九锡呢!”
本文要介绍的三国成语，便是诸葛亮在信中所提到的“位极人臣”，意为官位达到最高一级的臣子。这也是由诸葛亮所首创的一句成语。
刘备白帝城托孤时，除了将蜀汉的军政大权交给诸葛亮之外，其实还有一项特别的安排。据《三国志·李严传》记载：“章武二年，先主征严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主;以严为中都护，统内外军事，留镇永安。”这也就意味着两人都是刘备的托孤重臣，李严位居诸葛亮之下，是诸葛亮的副手，职务为尚书令，与这两个共同执掌蜀汉大权。
但当刘备病逝后，诸葛亮却做出了一个特别安排：“以严为中都护，统内外军事，留镇永安。”将李严调到远离成都这一蜀汉政治中心，留在蜀汉东部边境的永安地区，由此可见诸葛亮对李严的防备之心。至此，蜀汉大权尽归诸葛亮掌握，李严成了一个局外人。
此时，不甘心大权就此被诸葛亮夺走的李严想出了一个主意，劝诸葛亮进爵称王。这一招看似奉承，实际上居心险恶。一旦诸葛亮接受李严的这个主意，就等同于当年“挟天子以令诸侯”的曹操。幸好诸葛亮没上当，回信驳斥李严，李严的图谋才宣告破产。
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